作者：执酒白衣
他思索再三, 还是私下里将此事告诉了江蓠。
在辛夷和江蓠这两个人之间, 叶管家当然更喜欢家生子出身、又对公子一心一意的前者。不过若是论起与人相处，揣摩人心，还是八面玲珑的江蓠更胜一筹。
江蓠沉思片刻道：“不知这位老大夫为人如何？”
叶管家道：“据说曾不求回报地为流民们诊治过，应是医者仁心的好人。”
江蓠笑道：“那这就好办了。若这位老先生真如传闻所言, 应是不会见死不救，像他这样有一身高超医术的大夫，埋没乡野岂不是世人的一大损失？这城里除了世家贵族, 难道没有平头百姓吗？而且州府四通八达, 若是有人千里迢迢前来寻医治病也更为便利。老大夫既然有着悬壶济世的心, 自然当清楚身居哪里才能更好地治病救人。”
随着她的话, 叶管家心头越发清明, 他点点头：“我这就派人再去请。”
江蓠连忙道：“叶叔, 您这次最好直接让药堂掌柜亲自去请, 这才能显出诚意来。”
她虽然不认为民间大夫能治好公子, 但秉着“宁肯错抓一千，也绝不放过一个”的准则, 还是在背后为叶管家出谋划策。
*
这一切叶池自然是不清楚的，如今西朝土崩瓦解, 解言向旧朝投诚, 靳砀则是对新朝献上忠心, 双方分别立于东西两边, 呈犄角之势。
兖州看似仍置身事外, 但却是因司州荥阳郡、汲郡等地阻隔了南下的异族大军, 谁也不知他们能撑多久。
一旦这两地失守，异族便能长驱直入，进入兖州肆虐。
因此叶池早早就与两地联络。汲郡还好，舞阳公主的夫家应氏正位于此地，虽不属于世家，但也是当地的名门望族，加上有应斐然这位颇有能力的后辈，只怕要不了多久就会被录入世家谱。
荥阳郡那边则有些难了，荥阳王只有一位嫡女，自小不爱红装爱武装，最喜舞刀弄枪，是以如今暂时掌管荥阳军的就是这位郡主。
她因父亲的死而对旧朝有怨，也看不上新朝即位的元寿帝，因此对前来接触的各方势力都不算热络，一心只求自保。
不过她对周朝的忠心虽比不得荥阳王，但却同样痛恨塞外异族，因此倒是不必担心这位郡主哪天为了替父报仇，做出放异族南下这等事。
当初异族骑兵在京畿、上洛、弘农等地肆虐后，本该直接南下荆州。不过那时镇远侯早就和永康侯、兴宁侯二位老将的后辈领兵前往荆州的魏兴郡、南乡郡和南阳郡，三者同气连枝，阻挡异族大军。
异族以骑兵为主，虽机动性强，但续航力却不足以和朝廷大军对抗，数攻不下，只得饮恨回返。
不过也因着他们打通了这条通道，异族源源不断自塞外进入中原腹地，如今雍州东部、司州西部与并州的雁门、太原、西河早已落入异族之手。
这就使得并州还剩下的三郡十分紧要，一旦失守，异族大军顷刻便能直入冀州与司州东部。
冀州刺史为单车刺史，并无军权在手，在这等乱世之中，威慑力自然不够。而且冀州藩王、公主的封地众多，又有诸多世家关系如蛛网般密布，他就算是想收拢各地也是有心无力。而各郡郡守想必也能看出这点，因此这一次的态度相比上一次的模棱两可就实在得多，他们深知王昙与叶池两人交好，于是对待这位新任清河公十分热情。
加上冀州南部几郡本就属于王家的势力范围，不过短短两月，便有五郡投靠了兖州。
不过这却并不能令叶池心安，因为他们依附过来得越快越容易，就说明情况变得越糟糕，让他们没有多余的时间去继续试探，而是忙不迭地想找个大腿抱上。
这些年来叶池一直在私下里征兵，最开始是以叶家部曲的名义，后来拿下湖阳卫所后则是借了卫所的名头，再之后他成了兖州刺史，而朝堂越发礼崩乐坏，他更是趁机大肆招兵买马。
那些卖糖贩瓷得来的钱，除了换粮草马匹外，几乎都被他投在了军队上。
是以别看如今兖州默默无闻，但兵力与其他州相比却并不算少，已经达到了近六万，其中还有一万的精兵，若论起战斗力来并不低。
何况这里粮草充足，又是以逸待劳，叶池手下良将数量虽不多，但质量却都是上乘，这些势力别人未必清楚，但看他稳坐钓鱼台的模样也能猜出他定然有所倚仗。
只是前来投奔的人越多，带给他的压力就越大。
他正蹙眉思索冀州之事，却见江蓠快步走进来，明明一向最懂礼仪的她难得如此失态，将手中信函交给了他，道：“这是汲郡表公子送来的八百里加急，送信的巡兵此时正在驿站休息，路上跑死了两匹马。”
叶池赶忙将信拆开看了起来，越看脸色越严肃。
待看完后，他将信放下，直接对江蓠道：“把……赫光找过来。”赫光是裴炎的字，叶池一向对看重的部下称字，以示亲近。
应斐然为人冷漠，信件也毫不拖泥带水，上来就把事情的起因经过都说了清楚。
先前异族大军本想南下荆州，结果被镇远侯等人挡了回去，于是他们又决定向东进攻，又遭到了河内郡与荥阳郡的抵挡。
谁知这不过是虚晃一枪，原来他们早已暗中聚拢大军，准备从西河郡直入上党。
上党自古以来就是兵家必争之地，“太行八陉”中的四陉����轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉1都与其关联，战略地位极为重要。
汲郡与上党相邻，一旦上党失守，他们必定会步上后尘。然而并州与雍州是大周最先起战乱的地方，雍州后来至少在解家的管制中勉强有了喘息的机会，可并州却没那么好运。
先是当地的异族作乱，将整个州搅得一团糟，尽管当时朝廷派人前来平乱，可非但没把乱军遏制住，反而因粮草不足先把百姓掳掠了一番，这一举动又逼反了更多的人。
一波未平一波又起，朝堂上接连出事，并州自然没人搭理了，就连并州刺史阵亡一事也都被放在一边。等到后来大周四分五裂，更是没人派遣新任刺史，于是各地郡守只能勉力自保。
不等他们喘口气，异族大军又攻了过来，先前动乱最频繁的地区与塞外异族里应外合，直如猛虎下山，哪怕上党地势险峻，易守难攻，但想要支撑下来还是捉襟见肘。
何况并州乱了这么久，加上这些年来天灾连绵，百姓收成不好，郡中存粮有限，异族大军不必攻打，只要在外围城，上党只怕连一个月都坚持不下来。
除了大军压境的上党郡，并州剩下的新兴郡、乐平郡也是危机四伏。
一旦他们失守，整个北方地区将再无安稳之处，无论是为了天下百姓，还是为了自身安危，这个忙必须要帮，军队也必须要派。
叶池当机立断，直接派遣裴炎率领两万人马立刻前往上党。
另外他又给应斐然写信，道上党与汲郡唇齿相依，一旦前者有难，便是唇亡齿寒。劝汲郡也借兵上党，共同阻拦异族大军。
还有与上党相连的河内郡，该郡郡守程颖曾亲自率军与异族交锋，大挫敌军。
此乃北方生死存亡之际，理应万众一心，切莫因私心而使中原大地沦丧于异族之手。
一封封信被送了出去，但身在刺史府的叶池却仍无法静心。
他负手而立，站在窗前。此时正值盛夏，窗外绿茵浓郁，一片生意盎然之景，然而他心中想的却是前线的战况。
尽管他费尽口舌，却不能肯定所有人都有和他相同的想法。对于这些世家官员的鼠目寸光，他早就有了明确的认知。
这是一场只能胜不能败的战役，可是不到最后一刻，没人能预料到战争的结局。
他面容苍白，就连唇色都只是淡淡一抹粉。这样的天气大家都换上了单衣，可他仍然穿了两三层。
辛夷端着一盅滋养身体的药膳悄无声息地走进来。她见叶池站在风口处，苦口婆心道：“盛夏容易热伤风，公子小心身体。”
她将托盘放下，不等叶池开口，就上前将窗户关好，嘴里说道：“咱们家窗户都是透明玻璃镶的，关上也可赏景。如今荷花开得正好，公子不妨去城郊别院散散心？”
叶池叹口气，转身回到书案后坐下，“罢了。”他现在哪里还有心情赏花弄景呢？
辛夷看着他的模样，心疼的不行，先前好不容易养出来点血色，这段日子殚精竭虑，身体又耗损了不少。
郑御医曾私下里和她们交代过，若无病无灾、心宽豁达，叶池尚可多活些年岁，可要还是如现在这般耗费心力，服用再多补药也不过是杯水车薪。
她正想再劝劝，却见江蓠快步走进来，满脸喜色：“公子，上党大捷！”
第146章
叶池忽地一下站起来, 还因用力过猛眼前一黑，扶着书案缓了片刻。
但他却全不在意自己的身体，而是唇角带笑赞道：“好。”
前线露布报捷, 不过具体情况还要等后续战报。但是只要知晓了这场战争的结果, 叶池原本悬着的心就能放下一多半。
这还是这段日子传来的第一个好消息，他直接传令下去，待裴炎率大军回返，定要在城中大肆庆祝一番。
虽说如今中原大片地区陷入战乱, 日子艰难，可总要给百姓些盼头才好。
果然没过几天他就收到了裴炎送回的战报。
只能说天无绝人之路。叶池见过大周的世家们有多混账，但是同样要承认在这个时代, 这些垄断高等教育的大家族中更可能出现惊才绝艳之辈。
如今留在北方的官员们, 除了冀州那些资质平平, 只能努力抱大腿的郡守外, 还有应斐然、程颖、荥阳王之女建安郡主等人, 后者单论能力绝对吊打一干跟随成都王弃城逃跑的朝臣。
即便叶池不送出那封信, 以他们的眼光也能看出如今中原的形势, 深知上党的存亡与他们休戚相关的道理。
加上那上党的郡守也是忠君爱国之人, 早就做好了慷慨赴死的准备。这位郡守在当地颇有声望，深受百姓爱戴。众人这些年来饱受战火摧残, 早就对挑起争端、趁机南下的塞外异族咬牙切齿，他们心里明白一旦城池失守, 这些凶残的异族绝不会放过他们, 而是会大肆烧杀抢掠, 无恶不作。反正都要死, 宁可战死, 也绝不投降, 至少还有一丝机会能守卫城中的家人亲眷！
上党这方士气高昂，虽然城中粮食不足，但却硬是咬牙坚持了半个月，到最后无奈之下连战马都杀了吃。
城墙上的卫所都统原本膀大腰圆，短短几天就瘦了近十斤，这天他站上城楼，忽见远方烟尘滚滚，骇得差点腿软，还是身后的亲卫扶了他一把才让他没一下子坐地上。
他虚弱地道：“我早上没吃饭，好像饿出了幻觉。”他伸手指向远处，“那边没人吧？”
身后人残忍地揭露了真相：“大人，那是大军啊！”
他眼睛一翻，就要晕倒在地。却忽然听人大喊：“那是咱们大周的援军啊！援军到啦！”
卫所都统一下子腰不酸了腿不痛了，一骨碌爬起来，抬手搭在额上向前远眺，果然见那军队旌旗上隐约是个“周”字，他赶忙指挥身边的亲卫：“赶快去给府君报喜！”
除了叶池派出的两万人外，与上党相邻的汲郡、河内郡分别派了一万人马，建安郡主虽未派兵，但却送了部分粮草。
三面夹击之下，朝廷军大败异族大军，解了上党郡危机，与此同时三个地方的掌权者也大大地扬了回名。
趁此机会，朝廷军反扑，一气呵成地夺回了并州的西河郡，挫了塞外异族的士气，同时也使上党不必再两面受敌。
北方如今仅剩下的几州中，并州刺史阵亡，余下的还有兖州刺史叶池、青州刺史祖镝、冀州刺史纪瑞、幽州刺史王季、平州刺史宋昌。
不过祖镝早已私下里与叶池联合，宋昌这位平州刺史有名无实，只是王季手中的傀儡，至于纪瑞身为单车刺史在如今这等情况下，可以说早无实权在手，不过担一虚名尔。
最微妙的是，余下的这几位地方长官都未曾表露过自己对于新旧两朝的倾向。
也即是说，虽然西朝土崩瓦解，但是现今大周的情况竟还是类似先前的三足鼎立。只不过北方各州之间并非同舟共济的联合体，而是各行其是，但他们的确并不与两个朝廷站在一边，而是居中保持着自己的超然地位。
事实上就算北方各州刺史真的割据一方，新旧两朝也只能眼睁睁看着，最多发缴文骂上几句，兵是派不出来的。
且不说他们相互把对方看成眼中钉肉中刺，生怕自己一旦动兵，对方会趁机过来捡漏，单是北方战略地位之重要，就让他们不敢轻举妄动。
北方各州如今正率军阻挡塞外异族南下，若是败了，异族便能直入腹地，到时与其对上的就是他们了。
所以他们非但不敢多言，怕惹急了这几个刺史，还要在心里祈祷他们的兵力足够充足和强大才好。
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事实上，当北方在为了打败塞外异族而全力以赴的时候，新朝上却仍是一片风谲云诡、你争我夺。
靳砀钦点了数百亲卫前往新都临安，正如他所料，在都城内他并未遇上危险。宋峦那个老狐狸好不容易找到一个盟友，是不可能让他现在就出事的。
虽然从叶池的口中听说过许多次宋峦的名字，但这还是他第一次见到这位大名鼎鼎的佞臣。与他想象中不同，宋峦的外貌看起来全无阴险之感，反而温文儒雅，言谈举止令人如沐春风。
但只要一想到就是这样一个人，历经大周三代君王，搅得整个国家风雨不宁，如今更是四分五裂，中原地区还在遭受异族的凌|辱，他就不得不在心中感叹果真是人不可貌相。
只是作为刚刚投靠新朝的将领，为了能与陆泽抗衡，他还需与对方虚与委蛇下去。
靳砀虽说性格沉默寡言，却并非是那等不会与人交往的人，是以在参加宋峦举办的宴会上，他不但与宋峦一派的各位官员相互认识了一番，而且还给对方留下了不错的印象。
他很少说话，不过凡开口必言之有物。
待宴会结束后，宋峦送走了一干人等，只留下了两名心腹，他思索片刻后方道：“我观靳砀此人胸有丘壑，必不愿久屈居人下。”
其中一人道：“若非如此，他也不会私下里向大人献忠。不就是为了能取陆泽而代之？”
另一人道：“下官倒是认为保持现在的情况是最好的。陆泽先前也是由大人举荐，这才成了大将军，可现在却翻脸不认人。那靳砀短短数年来换了三任主人，天生反骨，待他上位后，岂不又是一个白眼狼？”
宋峦却摇了摇头：“我手中除金吾卫外并无其他军队势力，难免被动，拉拢靳砀后才可与陆泽抗衡。我们二人的联盟并不私|密，早晚会被人传出去，届时虽然还可能有人接近靳砀，但更多人却会转头继续谋求陆泽的支持，毕竟二者相比，还是身为大将军又手握近十万大军的陆泽更有优势。”
他叹息一声道：“我们二人的联合是迫不得已的不得不为，这等被动实非我愿。若想重新占据主动，只能让靳砀拿到更多的势力，达到与陆泽同等的位置，那时，他们二人针锋相对，我的地位才会更加稳固。”